太陽光農業は現代の農業を救えるか？

農家の生活は、常に過酷な労働と多くの課題に直面してきました。2020年、農家と農業業界全体にとって、かつてないほど多くの課題に直面していることは言うまでもありません。その原因は複雑かつ多様であり、技術の進歩とグローバル化という現実が、彼らの生活にさらなる試練をもたらしています。

しかし、こうした現象が農業にも多くの恩恵をもたらしてきたことも見逃せません。業界は、これまで以上に生き残りをかけた新たな10年を目の当たりにしていますが、同時に、新興技術が広く普及していくという期待も抱いています。これらの技術は、農家の持続的な発展だけでなく、繁栄にも貢献するでしょう。太陽光発電は、この新たな潮流において不可欠な要素です。

1800年代から2020年まで

産業革命は農業の効率化を促しました。しかし同時に、従来の経済モデルの痛ましい終焉ももたらしました。技術の進歩により収穫は迅速化されましたが、労働力の減少という代償を払う結果となりました。農業における革新による雇用の喪失は、それ以来、一般的な傾向となっています。こうした新たな技術の登場や既存モデルへの変更は、農家にとって歓迎と嫌悪の感情を等しく伴うものでした。

同時に、農産物輸出の需要のあり方も変化しています。数十年前、遠く離れた国々が農産物を貿易することは、必ずしも不可能ではなかったものの、はるかに困難な課題でした。今日では（新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる一時的な影響を除けば）、農産物の国際取引は、かつては想像もできなかったほど容易かつ迅速に行われています。しかし、これもまた、農家に新たなプレッシャーをかけることにつながっています。

確かに、世界クラスの「クリーンでグリーン」な製品を生産する農場は、今や真に国際的な市場への輸出先を獲得したため、こうした変化によって恩恵を受けている農家も確かにいます。しかし、より日常的な製品を販売する農家や、国際市場が既に国内の顧客を自社製品で飽和させていると感じている農家にとっては、毎年安定した利益を維持する道ははるかに困難になっています。

結局のところ、こうした傾向は農家だけでなく、すべての人々、特に彼らの母国の人々にとって問題となります。今後数年間、気候変動の脅威の高まりをはじめ、様々な要因によって世界はより不安定になると予想されています。この点において、事実上すべての国が食料安全保障の追求において新たな圧力に直面することになるでしょう。農業が実現可能な職業および経済モデルとして存続することは、地域的にも世界的にもますます緊急性を増すと予想されます。太陽光は、この点において今後非常に重要な要素となる可能性があります。

太陽光は救世主か？

太陽光発電農業（別名「アグロフォトボルタシス」や「デュアルユース農業」）では、農家は太陽光パネルエネルギー利用をより効率的にし、農業能力を直接的に強化する方法を提供します。特にフランスでよく見られるような、小さな土地を所有する農家にとって、太陽光発電農業は、光熱費を相殺し、化石燃料の使用を減らし、既存の農業に新たな息吹を吹き込む手段となります。

実際、近年の調査結果によると、ドイツのフラウンホーファー研究所同国のボーデン湖地方における実験的運用をモニタリングしたところ、農業用太陽光発電により、同期間における二重利用でない運用と比較して農場の生産性が 160% 向上しました。

太陽光発電産業全体と同様に、農業用太陽光発電はまだ発展途上です。しかし、世界中で既にフル稼働している設備に加え、フランス、イタリア、クロアチア、米国などでも数多くの試験プロジェクトが実施されています。太陽光パネルの下で栽培できる作物の多様性は（場所、気候、条件の多様性を考慮すると）非常に印象的です。小麦、ジャガイモ、豆類、ケール、トマト、スイスチャードなど、多くの作物が太陽光発電設備の下で順調に生育しています。

このような環境下では、作物はうまく育つだけでなく、二重利用による最適な条件のおかげで生育期間が延長され、冬にはさらなる暖かさ、夏には涼しい気候が得られます。インドのマハラシュトラ州で行われた調査では、作物の収穫量が最大40％増加農業用太陽光発電設備により蒸発が減り、日陰が増えるため。

実際の地形

太陽光発電と農業の融合には多くの利点があるものの、今後の課題も残されている。ジェラルド・リーチは、議長ビクトリア州農業連盟オーストラリアの農家の利益を擁護するロビー団体である土地管理委員会は、ソーラーマガジンに次のように語った。,「一般的に、VFFは、灌漑地区などの価値の高い農地を侵害しない限り、太陽光発電の開発を支持しています。」

一方で、「VFFは、農地における太陽光発電の開発を秩序あるプロセスで促進するために、送電網に電力を供給する大規模プロジェクトには、意図しない結果を避けるための計画と承認プロセスが必要であると考えています。私たちは、農家が自家用として太陽光発電施設を設置できるよう、許可を必要とせずに支援します。」

リーチ氏にとって、太陽光発電設備を既存の農業や畜産業と組み合わせることができる点も魅力的だ。

私たちは、太陽光発電パネルと農業が共存し、農業とエネルギー産業に相互利益をもたらす太陽光農業の進歩を期待しています。

「太陽光発電施設、特に個人所有の施設では、羊が太陽光パネルの間を歩き回っているところがたくさんあります。牛は体が大きすぎて太陽光パネルを損傷する危険性がありますが、羊は配線を手の届かないところに隠しておけば、パネル間の草を刈り込むのに最適です。」

さらに、デビッド・ホアン再生可能エネルギー開発会社のプロジェクトマネージャーサウスエナジーSolar Magazine誌に対し、「地方では電力インフラの改修が再生可能エネルギーへの移行を支援するために必要になる傾向があるため、太陽光発電所の立地選定は容易ではありません。農業活動を太陽光発電に組み込むと、プロジェクトの設計、運用、管理に複雑さが増します」と述べ、その結果、以下のことが分かりました。

コストの影響をより深く理解し、学際的な研究に対する政府の支援が必要であると考えられます。

太陽光発電全体のコストは確かに低下しているものの、現実には太陽光発電農業設備は依然として高額であり、特に損傷した場合はなおさらです。こうしたリスクを防ぐために補強や安全対策が講じられていますが、たった1本の電柱の損傷が大きな問題となる可能性があります。農家が依然として設備周辺で重機を操作しなければならない場合、季節ごとにこの問題を回避することは非常に困難です。つまり、ハンドルを一度間違えると、設備全体が危険にさらされる可能性があるのです。

多くの農家にとって、この問題の解決策は設置場所でした。太陽光発電設備を他の農作業から分離することで、太陽光発電農業の最大のメリットの一部が失われる可能性がありますが、構造物周辺の安全性は高まります。このタイプの設置では、優良な土地を農作業専用に確保し、補助的な土地（土壌がそれほど栄養分に富んでいない二次または三次品質の土地）を太陽光発電設備の設置に利用します。このような配置により、既存の農作業への影響を最小限に抑えることができます。

他の新興技術への適応

太陽光発電が将来の農業にもたらす可能性を正当に認識する上で、今後登場する他の技術が歴史を繰り返すという現実を無視することはできません。農業分野における人工知能（AI）の活用拡大は、その重要な例です。ロボット工学はまだ、高度に洗練されたロボットが私たちの敷地内を歩き回り、肉体労働を行うほどには進歩していませんが、私たちは確実にその方向へと進んでいます。

さらに、無人航空機（別名ドローン）はすでに多くの農場で使用されており、将来的にはより多様なタスクを遂行する能力がさらに高まることが期待されています。農業の将来を評価する上で中心となるテーマは、農家が利益を上げるために進歩する技術を習得するよう努めなければならないということであり、さもなければ、利益が技術の進歩によって奪われてしまうリスクがある。

今後の予測

農業の未来において、その存続を脅かす新たな脅威が出現することは周知の事実です。これは技術の進歩だけでなく、気候変動の影響によるものです。同時に、技術の進歩にもかかわらず、未来の農業は、少なくとも今後何年も、そして永遠に続くとは限らないまでも、依然として人間の専門知識を必要とするでしょう。

確かに、過去の例から判断するならば、これですべての悩みが解決したり、問題がすべて解消されたりするわけではありません。しかし、次の時代の農業には新たなダイナミズムが生まれることは間違いありません。太陽光発電が有益な技術として計り知れない可能性を秘め、食料安全保障の強化が不可欠となる時代です。太陽光発電だけでは現代の農業を救うことはできませんが、未来の農業に力強い新たな章を築くための強力なツールとなることは間違いありません。